2011年，新能源汽车销量在八千辆，现在新能源汽车销量上涨了许多倍，呈现的是持续高速增长态势。我国新能源汽车从开启大规模推广使用至今，根据动力电池能用五到八年的使用寿命来看，2020年前后迎来第一轮新能源汽车动力电池报废高峰期。这些废旧电池流向何方呢？
汽车动力电池，无论是三元锂电池，还是磷酸铁锂电池，被回收之后，仅仅有两类下场，一类是梯型利用，另一类是材料再生。
梯型利用是指二次利用，例如汽车动力电池用到报废了，把它装在玩具车上能够继续使用。当汽车动力电池容量降低到八成上下的时候，汽车的续航能力就没办法满足正常的需求了。企业回收利用之后，把电池电芯拆下来，在其他方面持续发光发热。当电池容量进一步下跌的时候，回收是电池最后的归宿，通过拆解以及分离，甚至是提纯之后，进入新的生产线，开启下一轮循环。
有文章称我国动力电池累计退役量大约二十多万吨，其中大批量流入小作坊等非正规渠道，给环境以及安全带来隐患。
小作坊不少处理技术非常落后，仅仅对废旧电池进行拆解处理，很可能导致环境污染，甚至产生有害气体。据悉，一块20克的手机电池将污染一平方公里的土地，大约会污染五十年，汽车动力电池给环境带来的损害更大。
而且小作坊低价收购回收电池，扰乱了市场正常的经营秩序，让之前的电池回收行业非常混乱。
相比较而言，材料再生的方法更好，是对废旧电池进行拆解，以及破碎和分选，材料修复或是冶炼处理之后进行资源化利用。把常见的三元锂电池作为例子，里面有不少锰镍钴等有色金属，长时间使用，直到电池衰减到一开始容量的不到三成，里面的部分金属元素依然能够回收利用。特别是钴和镍是非常稀缺的矿藏资源，但是电池回收工艺非常复杂，成本也不低。
而且实际操作难度不小，先是要对电池进行彻底放电。然后要对电池内部各类材料进行拆分，例如隔膜和电解液，还有正极和负极，取出各部分材料，最后才能冶炼回收金属元素。
