公用事业规模的储能技术开发商Fourth Power公司日前宣布，该公司已经获得1900万美元的A轮融资，这笔资金将用于开发和部署热储能技术。
Fourth Power公司部署的“储热罐”
该公司最新一轮投资的资金由风险投资商DCVC公司领投，包括Breakthrough Energy Ventures公司和Black Venture Capital Consortium公司，这些资金还将用于在波士顿附近建造一个1MWh热储能系统原型，计划于2026年完成部署。
根据美国气候与能源解决方案中心和可再生热能合作组织在去年10月发布的一份报告，在美国许多地区，热储能系统在成本上与天然气相比更具竞争力，尽管使用热储能技术的经济性取决于地点、电力供应和批发电价。
可再生热能合作组织的执行董事Blaine Collison在发布的一封电子邮件中表示，热储能是工业组织和公用事业公司脱碳的关键技术。对于电力部门来说，这是一种管理可再生能源间歇性发电的手段——电力供应商可以利用热储能系统将能源出售给工业设施，而不是削减太阳能发电设施或风力发电设施的峰值发电量，或者面临低价格或负价格时期。
Fourth Power公司首席执行官Arvin Ganesan表示，该公司正在寻求解决能源行业面临的几个问题——未来15年，电网将需要大量具有成本效益的储能系统，以及几乎所有储能技术依赖于稀土材料供应链的事实。
该公司的技术包括一种可扩展的模块化电池，可以解决这两个挑战。Ganesan解释说，这项技术利用电网供应的电力，而在理想情况下是采用风力发电或太阳能发电设施的电力，可以为一个工业规模的熔炉提供电力，将液态锡加热到约2600℃。液态锡通过石墨管道输送，将热量传递给绝缘的碳块，这些碳块可以将热量保存一个多月。
这项热储能技术最适合部署100MW左右商业储能项目，可以储存5小时到100小时的能量。
Ganesan说：“这种热储能系统的最大优势是它可以随着电网的发展而发展。电力系统现在需要的平均持续时间是5小时，而制造一个持续50小时的储能系统并不是解决当今面临的问题，而是解决10年后的问题。”
他表示，这个热储能的持续时间可以保持一个月，但往往每天会损失约1%至3%的热量。
他说，“一旦超过100小时，热量就会开始消散，这在经济上并不像储存更多热量时那样理想或高效。”
Fourth Power公司筹集的资金将用于建立该技术的示范。Ganesan表示，下一步是与公用事业公司进行试点部署。该公司已经收到三家公用事业公司的意向书，但没有公开透露这些公司名称。
该公司也在仔细研究这项技术的预计成本，据估计，它比锂离子电池储能系统的成本低10倍。
但Fourth Power公司的技术在进入市场之前仍面临多重挑战，包括公用事业公司、电网运营商和监管方面的挑战。Ganesan指出，公用事业公司通常专注于保持低成本，并确保电力随时可用，而化石燃料发电设施在维持电网可靠性方面做得相当好。
他说:“电网运营商和监管机构倾向于采用他们熟悉的技术，因此，让人们适应解决同样问题的新方法将是一个挑战。”
Collison表示，扩大热储能系统部署的最大挑战之一是进入批发电力市场。
他补充说：“热储能系统的经济效益高度依赖于能够进入这些市场的定价动态。”
