海水提锂，不再停留在纸面。
日前，全球首个海水淡化浓盐水提锂合作项目在青岛市落地，青岛水务集团有限公司与礼思（上海）材料科技有限公司在青岛启动“全球首个海水提锂工厂”建设项目。青岛水务集团宣传干事邹家浩表示，现已完成项目建设与商业合作方案，预计12月底正式投产运行。
这意味着，海水提锂迈出产业化的关键一步。
锂作为新能源电池的必备原料，被誉为“下一代石油”。海水提锂，则是一种将海水中的微量锂离子提取出来，并转化为高纯度金属锂或者其他形式的可用锂产品的技术。
数据显示，海水中储有2300亿吨的锂资源，是目前全球可开采陆地锂资源总量的1.6万倍。
那么，海水提锂真的来了吗？将对锂资源格局产生怎样的影响？
事实上，海水提锂并非新概念，至少从2003年就有研究论文发表，在2015年左右就有了工艺进展，日本、美国等国家已从事多年海水提锂的研究，中国国内也有不少科研人员从事该领域的研究，但目前都停留在实验室里，并未实现产业化。
因此，相关报道都将前述海水提锂项目打上“全球首个”的标签，如果该项目能够建成投产，无疑将开海水提锂从实验室走向产业化的先河。
据介绍，海水提锂的项目，主要在海水淡化过程中产生的浓盐水中进行提取，是对浓盐水的深度和二次利用。“浓盐水锂离子浓度相比普通的海水要高，所以有一定的成本优势。”
从梦想走进现实，海水提锂为何仍有分歧？海水提锂到底是不是一门好生意？碳酸锂价格屡破新低，止跌怎么这么难？
拔得头筹，降低进口依赖度。
据公开资料显示，礼思科技针对青岛水务集团所属青岛百发海水淡化工厂的排海浓盐水，进行了700多组实验，定型了一款适合大规模海水提锂的工业化装置。
礼思科技首席科学家汤卫平表示：“锂离子筛材料是这个项目的核心，它以离子交换的方式瞬间将海水中的锂离子吸附，提锂工艺与零排放工艺的有机结合，不会对海水生态环境产生任何负面影响。”
汤卫平说，这一项目的工艺和技术应用开创了规模化海水提锂的先河，也为大规模、高效、环保的盐湖等场景提锂以及城市污水提锂提供了新的技术线路图。
尽管如此，市场依然声音不一。
一种声音认为，可以改善碳酸锂供需现状。
另外一种声音认为，聊胜于无。
一名私募人士告诉锌刻度：“海水提锂的战略意义非凡，但市场意义则值得商榷，不就是将海水提炼成浓盐水，再从浓盐水中提锂，这与盐湖提锂不是一个意思？盐湖提锂直接使用的是老卤水，还省去了提炼浓盐水这一步。”
图源：pexels
上述私募人士表示，资本市场对海水提锂有所关注，但关注度远不及盐湖提锂，后者产业化多年，已成为碳酸锂的重要来源之一。
海水提锂，是不是一门好生意？
以上可见，海水提锂存在理想与现实的明显反差。
之所以如此，与海水的锂离子浓度极低有莫大关系：
仅为智利阿塔卡玛盐湖锂浓度的万分之一、澳大利亚锂辉石锂浓度的十万分之一。
浓度极低意味着成本极高，限制了其大规模商业化应用。
图源：pexels
如此一来，现阶段的海水提锂难独当一面，需要依附于海水淡化工程，综合利用现有的浓盐水降低成本。
巧的是，青岛为中国海水淡化的高地。
青岛水务集团百发一期工程的海水处理能力为10万立方米/日，建有一个面积100亩的“海水湖”，整个“海水湖”蓄满，储量高达30万吨。
问题在于，海水中的锂浓度为0.17mg/L，理论上1000万立方米可以回收1.7吨左右的碳酸锂，以此推算海水提锂大约可以回收碳酸锂6.205吨/年；即使到了2025年，青岛水务集团的海水淡化能力提升至70万立方米/日，特斯拉的产能也不过43.435吨/年。
对此，一名业内人士表示：“实际生产中还要除杂，不可能达到100%回收率，碳酸锂的产量预期还要再降低一些。就算加上全国的海水淡化能力，也不过是碳酸锂市场的一个补充，恐难成为主流路线之一。”
与之对应的是，盐湖提锂堪称市场的一支重要力量。
以盐湖股份为例，其卤水提锂产能位列全国第一，2022年盐湖提锂成本控制在4万元/吨以内，低于国内锂辉石提锂与锂云母提锂的平均成本。
这么一来，盐湖股份站上了“风口”。
2022年，盐湖股份的碳酸锂产量约为3.10万吨，销量约为3.02万吨；全年营业总收入307.48亿元，同比增长108.06%；净利润为156.14亿元，同比增长248.65%。
盐湖股份赚得盆满钵满
更为关键的是，产能还在持续增长。
据官方信息显示，新建的4万吨/年的锂盐产能预计在2024年前建成，项目包括年产2万吨电池级碳酸锂和年产2万吨氯化锂。
尽管如此，海水提锂也不可轻视。
单论海水提锂，高前景与高成本的矛盾突出，未来能否普及取决于技术的成熟度，如若成本有了优势，矛盾迎刃而解。
可整体来看，海水提锂为海水淡化产业链的重要一环，为延链、补链、强链提供了驱动力，进一步增厚了海水淡化的价值链。
有的时候，不能仅算“小账”，还要算“大账”。
碳酸锂止跌，怎么这么难？
需要注意的是，海水提锂还未投产，碳酸锂价格却撑不住了。
中国电动车百人会副理事长欧阳明高此前表示：“2023年动力电池需求增长率从150%下降一半左右，总出货量增长率也将从近100%降低至50%左右，下半年碳酸锂价格将降至35万元/吨至40万元/吨。”
万万没想到，2023年第一季度还没有结束，碳酸锂价格已跌破30万元/吨。
在业内人士看来，如何进一步优化改进现有的盐湖提锂技术，合理开发国内众多资源禀赋不尽相同的盐湖，目前来看，可能才是国内锂资源保供的关键。
总而言之，海水提锂开辟了锂资源的新来源，为碳酸锂提供了新的技术线路图，战略价值不言而喻，不过未来的市场空间到底有多大，仍需要观察。
一方面，海水提锂开辟了锂资源的新来源，为碳酸锂提供了新的技术线路图，战略价值不言而喻。但另一方面，海水提锂高成本问题突出，未来能否普及，能否体现出战略价值，关键在于技术的成熟度，以及能否具有成本优势。
毕竟，成本决定高度。
